Charpenté, d’une physionomie musclée, taillée à la serpe, le nouveau Cherokee hérite en ligne directe de la plus pure tradition esthétique Jeep. Ses ancestrales qualités tout-terrain demeurent, et sa qualité de fabrication s’améliore. Mais ce valeureux 4x4 cherche d’abord à crever l’écran.

En regard des canons de la beauté Jeep, les rondeurs du Cherokee de la génération 2001 étaient sans doute une erreur de planche à dessin. On sentait bien chez les inconditionnels de la marque une pointe de désapprobation. Le constructeur américain avait, à leurs yeux, égratigné un morceau de la légende. Une réaction épidermique, un peu comme celle qui avait salué à la fin des années 80 l’arrivée de la Wrangler aux phares carrés.

On tourne la page, pour faire connaissance avec un Cherokee plus orthodoxe, en quelque sorte moulé dans la tradition Jeep. Et visiblement, cette nouvelle mouture a de quoi impressionner les amateurs ! Construit sur la plateforme du Dodge Nitro, ce nouveau modèle n’a rien d’un colosse aux jantes d’argile. C’est du solide et du sérieux. Une machine authentique, compétente, revue de fond en comble. On y remarque de nouvelles suspensions avant et arrière, un système 4x4 permanent inédit à commande électro-hydraulique, et on apprécie la tournure de style repensée de l’aménagement intérieur. Cette résurrection a naturellement son incidence sur le prix de vente. 

Le « Made in USA » a toujours eu ses partisans et ses détracteurs. Ces derniers reprochaient principalement le grain des plastiques et la banalité du décor. Cette fois, les critiques peuvent se radoucir. A défaut d’une poignée de maintien côté passager, le Cherokee « new age » est attractif, accueillant, et d’une physionomie intérieure traitée sous le signe du standing.

Non seulement la qualité de fabrication est en progrès, mais les différentes fonctionnalités d’usage, qu’il s’agisse de la conduite ou de l’agrément de vie à bord, seront ressenties comme familières par la plupart des automobilistes européens. Les équipements, dont les très appréciables ressources multimédia, sont représentatifs d’une politique de gamme rationnelle, que toutes les marques du groupe (Chrysler, Dodge et Jeep) appliquent désormais dans un souci d’homogénéité. L’intérêt d’un toit ouvrant panoramique souple apparaît cependant discutable. Quant à l’habitabilité et au volume utile, on ne peut pas dire que le véhicule soit privilégié ou désavantagé. Sous l’angle des capacités de transport, il semble normal de laisser au Grand Cherokee une légère supériorité hiérarchique. 

Le moteur 2.8 CRD de 177 ch est indéniablement une belle mécanique. Ronde, puissante et volontaire. Le coup de piston est excellent, aussi bien dans les chevauchées fantastiques sur le bitume que dans les exercices de franchissement les plus acrobatiques. L’appareil est un peu gourmand, mais en regard de son poids et de son envergure, on se serait douté qu’il ne pouvait en être autrement.

La fermeté du châssis est sans doute le talon d’Achille de cette nouvelle génération. Autrefois inconditionnel des essieux rigides, le constructeur américain les a pourtant abandonnés au profit des roues indépendantes, sans pour autant donner aux suspensions le moelleux que l’on souhaiterait ressentir en s’asseyant dans ce type d’engin. Nous n’irons pas jusqu’à regretter le passé, mais on aurait tout de même souhaité que les balades dans les chemins creux et ravinés soient moins rudes pour les dos sensibles.

Toutefois, la stabilité du comportement se moque éperdument de l’espièglerie des routes champêtres et de la sévérité des virages les plus vicieux. Et par-dessus tout, la magnifique motricité tout-terrain mériterait bien d’avoir le label « véritable Jeep » gravé sur la commande de transmission. Elle devrait faire l’unanimité. Le Cherokee a toujours été, et restera, l’une des références de la catégorie des 4x4 confirmés. 

En matière de confort, le Cherokee 2008 mériterait certes un caractère un peu plus souple. Cela étant, le potentiel renommé de marque Jeep est intact. C’est probablement-là le critère le plus important. 

Caractéristiques techniques
Moteur
Type	2.8 CRD
Cylindrée (cm3)	2768
Cylindres/soupapes/carburant	4/16/diesel
Dépollution	Catalyseur (FAP en option)
CO² (g/km)	228
Circuit d’alimentation	Injection directe à rampe commune
Mode d’alimentation	Turbocompresseur + échangeur d’air
Réservoir (litres)	70
Puissance Maximale (ch/KW – tr/min)	177/130 – 3800
Couple Maximal (Nm – tr/min)	410 – de 2000 à 2800
Transmission
Type	4x4 permanent (4WD AUTO, 4WD LOW)
Boîte de vitesses	BVM6
Transfert/Réduction	Oui/2,72:1
Différentiels AV/AR	Normal/normal
Différentiel central	Répartition automatique (bloqué en 4WD LOW)
Liaisons au sol
Pneumatiques	235/65 R 17
Direction	Crémaillère – Assistance hydraulique
Diamètre de braquage (m)	10,83
Suspension AV/AR	Double triangulation/Multibras sur pont rigide
Contrôles châssis	ESP/ERM/TCS/BLD
Freins AV/AR – Compléments	Disques ventilés/disques – ABS/BAS
Dimensions (mm)
Longueur/largeur/hauteur	4493/1839/1797
Empattement	2694
Coudes (AV/AR)	1449/1436
Coffre (mini/maxi)	419/1404
Places assises	5
Poids (kg)
A vide/PTAC	1980/2520
Charge utile	540
Remorque freinée	2800