Pour un constructeur dont les racines sont aussi profondes que celles de Mercedes, concevoir des nouveautés tout en restant classique représente un défi permanent. La Classe C se succède à elle-même en adoptant des solutions de haute technicité, et réunit tous les ingrédients qui incarnent l’esprit de la marque. Elle ajoute à sa distinction naturelle une dextérité routière qui la rend tout à fait remarquable.

De la « Baby Benz », autrement dit la Mercedes 190, lancée en 1982, à la Classe C d’aujourd’hui, il y a toute une période de maturation et de progrès que le constructeur allemand a su mettre à profit. On peut dire, sans verser dans l’exagération, que la dernière génération en date est à des années lumière de son ancêtre, et qu’on se retrouve aujourd’hui en présence d’une berline aboutie, dont les qualités dynamiques et l’agrément d’utilisation rivalisent d’intensité.

La Classe C est un spécimen commercial de pointe. Ce pilier de la marque, longtemps en tête des ventes, hormis en 2006 où elle a été devancée par la Classe B, s’épanouit dans un secteur automobile où d’autres véhicules assument consciencieusement leur destin de modèles généralistes. Anoblie par la griffe Mercedes, imprégnée d’un parfum de luxe, la Classe C règne sur la catégorie des familiales et routières, d’ordinaire arbitrée à l’intérieur de nos frontières par les Citroën C5, les Peugeot 407 et les Renault Laguna. Habillée d’une carrosserie plus longue que celle de la génération précédente (de 55 mm), et plus large (de 42 mm), elle affiche clairement ses ambitions, et son impressionnante collection de moteurs la désigne comme l’une des championnes de la diversité mécanique. 

Dans ces conditions, l’examen du tarif ne s’accompagne d’aucun effet de surprise. Les prix Mercedes illustrent la fierté de la marque. Ils entretiennent son image. Toute concession en ce domaine serait un aveu de faiblesse. Toutefois, en comparaison de certains 4x4 étourdis par leur succès, il n’est pas interdit de penser que la Classe C est une bonne affaire. 

Dresser par le menu l’inventaire complet d’une Classe C devient vite un travail de bénédictin. Dans un catalogue qui fourmille de propositions en tous genres, il y aura toujours de quoi trouver son bonheur, au risque d’être tiraillé entre les équipements de série et l’abondante liste de packs et de suppléments qui fait du choix d’une Mercedes à la fois un casse-tête, et une partie de plaisir.

Classic, Elegance ou Avantgarde, toutes les finitions se regroupent autour d’un aménagement standard flatteur. Cela étant, le constructeur insiste beaucoup sur les différences esthétiques et les petites touches d’élégance qui soulignent leurs personnalités respectives. Habituellement réservée au Coupé, la grosse étoile stylisée, intégrée en relief au beau milieu de la calandre, donne à l’Avantgarde un visage particulièrement expressif.  Au reste, la performance marketing de la Classe C se situe incontestablement au cœur de sa fiche technique. Des systèmes tels que le freinage et les airbags adaptatifs, le fameux Pack AGILITY CONTROL qui orchestre un amortissement sélectif, l’indicateur de pression des pneus, ainsi que d’autres compléments optionnels consacrés par la mode ou par les impératifs de sécurité, montrent que la Classe C ne connaît pas la demi-mesure. 

On aura donc compris que la Classe C était une voiture généreuse, animée par le désir de bien faire. Les bontés techniques de l’Avantgarde et de ses consoeurs ne sont d’ailleurs pas les seules à mettre la gamme en valeur. Au fil du temps, Mercedes a réussi à rendre la présentation de ses modèles plus accueillants et plus attrayants. Grâce à des formes et à des habillages plus élégants, le constructeur est parvenu à éliminer la froide rigueur qui le caractérisait autrefois.

La Classe C hérite toutefois d’un intérieur relativement formaté, où l’originalité n’est pas encore une vertu totalement admise. On y perçoit une touche prudente de modernisme, trop prudente peut-être en regard de tous les perfectionnements adoptés sur le véhicule, l’un de ses rares points faibles n’étant peut-être pas dans la qualité de fabrication proprement dite, mais dans l’apparence et dans le grain de surface de ses matériaux. Quelques petites fautes d’architecture, comme celle qui nous pousse trop souvent à confondre la commande du régulateur de vitesse avec celle des clignotants, mériteraient sans tarder l’intervention des équipes de la mise au point produit.  

En comparaison des autres familiales du même acabit, la Classe C apparaît indiscutablement comme l’une des plus charpentées. Le coffre a grandi, les dimensions hors tout sont un peu plus flatteuses, mais la voiture conserve une certaine retenue en matière d’habitabilité et d’espace intérieur. Les observateurs les plus cartésiens diront que l’équilibre d’une gamme dépend de la variété de ses différents gabarits, et qu’il serait sans doute illogique de voir la Classe C venir empiéter sur le terrain de manœuvre de la Classe E. Cette remarque, dictée par le bon sens, ne consolera pas les passagers arrière de l’espace qui leur est alloué, et notamment de la place aux jambes dont ils disposent. 

Il était un temps où la placidité dynamique, pour ne pas dire la force sereine des Mercedes, reflétait leur crédibilité. Les berlines de Stuttgart n’ont longtemps consommé du bitume qu’en dialoguant avec les virages sur un ton très flegmatique, et en faisant d’un bon rythme de croisière leur seule profession de foi. Autant dire que, là aussi, les choses ont changé.

En ce qui concerne les moteurs, toutes les cylindrées fourniront le tonus mécanique escompté, avec de la poigne du côté des diesels à rampe commune, et une énergique progressivité pour les deux 4-cylindres fidèles au mode d’alimentation par compresseur. Dans cette gamme encyclopédique dont les puissances ont été pour la plupart majorées, le 220 CDI endosse bien évidemment une responsabilité de chef de file. Son panache, son impressionnante facilité à s’approprier tous les itinéraires nous ôtent toute inquiétude sur ses chances de succès. 

La vitalité est en vérité un atout que la Classe C garde toujours en réserve, prête à l’utiliser sitôt que les routes lui laissent le champ libre. Les promesses de cette voiture, qui mène campagne sur le thème de l’agilité, sont largement tenues. Elle se régale d’un virage ou d’une courbe comme si c’était un jeu d’adresse. Elle alterne des appuis parfois répétés avec un équilibre que l’on pourrait presque qualifier de gyroscopique, ainsi qu’une mobilité habituellement ressentie sur des véhicules plus légers. Le Pack AGILITY CONTROL dicte son rythme à la direction, au châssis et aux suspensions, et intervient exactement selon les objectifs qui lui ont été assignés. On aurait pu toutefois s’attendre à un freinage plus incisif, mais les ingénieurs ont visiblement opté en ce domaine pour la méthode douce. 

La Classe C montre le visage d’une Mercedes libérée, bien décidée à offrir à la clientèle des conditions de conduite agréables et récréatives. Quant à la richesse de la présentation, les résolutions du constructeur ne sont pas aussi claires. Mais il est vrai qu’un catalogue ne peut guère faire étalage de grand luxe de la première à la dernière page. 

Caractéristiques techniques
Moteur
Type	220 CDI
Cylindrée (cm3)	2148
Cylindres/soupapes/carburant	4/16/diesel
Dépollution	Filtre à particules
CO² (g/km)	160
Circuit d’alimentation	Injection directe à rampe commune
Mode d’alimentation	Turbocompresseur + échangeur d’air
Réservoir (litres)	66
Puissance Maximale (ch/kW – tr/min)	170/125 – 3800
Couple Maximal (Nm – tr/min)	400 – 2000
Transmission
Type	Propulsion
Boîte de vitesses	BVA5
Liaisons au sol
Pneumatiques	205/55 R 16
Direction	Crémaillère – Assistance hydraulique
Diamètre de braquage (m)	10,80
Suspension AV/AR	McPherson multibras/Multibras
Contrôles châssis	ESP + fonctions additionnelles
Freins AV/AR – Compléments	Disques ventilés/disques ABS/EBD/BAS
Dimensions (mm)
Longueur/largeur/hauteur	4581/1770/1444
Empattement	2760
Coudes (AV/AR)	1470/1450
Coffre	475
Places assises	5
Poids (kg)
A vide/PTAC	1585/2070
Charge utile	585
Remorque freinée	nc

Equipements optionnels selon les degrés de finition
Finitions	Classic	Elegance	Avantgarde
Pack	Option	Option	Option
Pack Luxe	-	Option	Option
Pack Technologie	Option	Option	Option
Pack Sport AMG	-	Option	Option
Climatisation automatique confort	Option	Option	Option
GPS	Option	Option	Option
Démarrage sans clé	-	Option	Option
Radar de stationnement	Option	Option	Option
Rétroviseurs rabattables	Option	Option	Option
Détecteur de pluie	Option	Option	Option
Dossier AR 2/3-1/3	Option	Option	Option
Toit ouvrant panoramique	Option	Option	Option
Sellerie cuir	-	Option	Option
Jantes alliage	16	16/17	17